20世纪90年代，著名经济学家厉以宁提出“第三次分配”。他认为，通过向市场提供生产要素所取得的收入称为第一次分配。政府再把人们从市场取得的收入，用税收政策或扶贫政策进行再分配，就是第二次分配。而第三次分配是指人们完全出于自愿的、相互之间的捐赠和转移收入，比如对公益事业的捐献，这既不属于市场的分配，也不属于政府的分配，而是出于道德力量的分配。

二十大报告中强调“构建初次分配、再分配、第三次分配协调配套的制度体系”，提出要“引导、支持有意愿有能力的企业、社会组织和个人积极参与公益慈善事业。”

第三次分配的基本原则是自愿基础上的社会共济。社会组织和社会力量是第三次分配的中坚力量。发挥好第三次分配作用，引导、支持有意愿有能力的企业、社会组织和个人积极参与公益慈善事业，有利于改善收入分配，促进社会和谐，值得提倡，但绝不能搞道德绑架式“逼捐”。

第三次分配是促进全体人民共同富裕的重要手段，也是社会主义精神文明建设的重要方式。